Todo lo que debes saber sobre la menopausia
¿Qué es la menopausia?
Se considera que una mujer ha llegado a la menopausia cuando han transcurrido 12 meses consecutivos sin menstruación, siempre que la ausencia de regla no se deba a otra causa.
La menopausia natural suele producirse entre los 45 y los 55 años, aunque la edad puede variar de una mujer a otra.
Antes de llegar a ella existe un periodo de transición denominado perimenopausia. Durante estos años comienzan a fluctuar los niveles hormonales y pueden aparecer cambios en la menstruación y otros síntomas.
¿Cuáles son los primeros síntomas?
Los síntomas pueden comenzar varios años antes de la última menstruación y su intensidad y duración son muy variables. Algunas mujeres apenas presentan molestias, mientras que otras experimentan síntomas que interfieren considerablemente en su vida cotidiana.
Entre los más frecuentes se encuentran:
- Reglas irregulares.
- Sofocos y sudores nocturnos.
- Problemas para dormir.
- Sequedad vaginal.
- Molestias o dolor durante las relaciones sexuales.
- Cambios en el estado de ánimo.
- Dificultades de concentración o sensación de “niebla mental”.
- Cambios en el deseo sexual.
- Dolores articulares o musculares.
- Cambios en la distribución de la grasa corporal.
No todos los síntomas que aparecen a estas edades tienen necesariamente su origen en la menopausia, por lo que conviene consultar cuando sean nuevos, intensos o persistentes.
¿Todavía puedo quedarme embarazada durante la perimenopausia?
Sí. Aunque la fertilidad disminuye con la edad, mientras continúe produciéndose la ovulación existe posibilidad de embarazo.
Por ello, durante la transición a la menopausia puede seguir siendo necesario utilizar anticonceptivos. Un profesional sanitario puede indicar cuándo es adecuado dejar de utilizarlos teniendo en cuenta la edad, el patrón menstrual y el método empleado.
¿Qué cambios puede producir la menopausia a largo plazo?
La disminución de estrógenos no afecta únicamente a la menstruación. Con el paso del tiempo también puede influir en diferentes aspectos de la salud.
Uno de ellos es la salud ósea. La pérdida de masa ósea se acelera alrededor de la menopausia, aumentando posteriormente el riesgo de osteoporosis y fracturas.
También cambia el perfil de riesgo cardiovascular con la edad y después de la menopausia. Mantener controlados factores como la presión arterial, el colesterol, el peso, el tabaquismo y la actividad física resulta especialmente importante.
Los cambios hormonales también pueden provocar alteraciones vaginales y urinarias, como sequedad, irritación, molestias durante las relaciones sexuales o algunos síntomas urinarios.
¿Cómo aliviar los síntomas?
El tratamiento depende de los síntomas, su intensidad, los antecedentes médicos y las preferencias de cada mujer.
Mantener una actividad física regular, cuidar el sueño, evitar el tabaco, moderar el consumo de alcohol y seguir una alimentación equilibrada puede contribuir al bienestar general y a proteger la salud cardiovascular y ósea.
Para la sequedad vaginal pueden utilizarse hidratantes vaginales y, durante las relaciones sexuales, lubricantes. Cuando estas medidas no son suficientes, existen tratamientos locales que un profesional puede valorar.
Para los sofocos y otros síntomas existen tanto tratamientos hormonales como alternativas no hormonales.
¿Qué es la terapia hormonal para la menopausia?
La terapia hormonal puede ser muy eficaz para aliviar síntomas como los sofocos y los sudores nocturnos y también puede ayudar con determinados síntomas genitourinarios.
Sin embargo, no existe un tratamiento idéntico para todas las mujeres. La elección depende, entre otros factores, de la edad, el tiempo transcurrido desde la menopausia, los síntomas, si la mujer conserva el útero y sus antecedentes médicos.
Sus posibles beneficios y riesgos deben valorarse individualmente con un profesional sanitario.
¿Cuándo debería consultar al médico?
Además de acudir a las revisiones recomendadas, es conveniente consultar si los síntomas afectan de forma importante a la calidad de vida o aparecen cambios que generan preocupación.
Hay una situación especialmente importante: cualquier sangrado vaginal después de haber pasado 12 meses sin menstruación debe ser valorado por un profesional sanitario. Aunque existen causas benignas, es necesario determinar su origen.
También conviene consultar si la menstruación desaparece antes de los 45 años y especialmente si ocurre antes de los 40, ya que puede ser necesario realizar una valoración específica.
Menopausia y sexualidad
La menopausia no significa el final de la vida sexual. Algunas mujeres experimentan cambios en el deseo o molestias relacionadas con la sequedad vaginal, mientras que otras no observan cambios significativos.
Hablar de estos síntomas durante una consulta médica es importante, ya que existen diferentes alternativas para tratarlos y mejorar el bienestar sexual.
Una etapa diferente para cada mujer
No existe una única manera de vivir la menopausia. Los síntomas, su duración y su repercusión son diferentes en cada persona.
Contar con información fiable y asesoramiento sanitario individualizado permite identificar los cambios normales de esta etapa, tratar los síntomas cuando sea necesario y prestar especial atención a la salud ósea, cardiovascular, sexual y emocional.
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