Vacuna papiloma humano: todo lo que necesitas saber

¿Qué es la vacuna contra el VPH?

La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) es una vacuna preventiva diseñada para proteger frente a determinados tipos del VPH, un virus muy común que se transmite principalmente por contacto sexual y que puede causar verrugas genitales y varios tipos de cáncer.

Esta vacuna estimula el sistema inmunitario para que produzca defensas (anticuerpos) contra los tipos de VPH más peligrosos, especialmente aquellos asociados al cáncer de cuello uterino, así como al cáncer anal, de pene, vulva, vagina y orofaringe.

Es importante destacar que:

• No trata infecciones ya existentes, sino que previene nuevas infecciones.

• Es más eficaz cuando se administra antes del inicio de la actividad sexual.

• Está recomendada tanto para niñas como para niños.

Se considera una herramienta segura y fundamental en la prevención del cáncer relacionado con el VPH.

¿Qué protege la vacuna contra el VPH?

Existen diferentes tipos de VPH. Algunos causan verrugas genitales y otros están relacionados con varios tipos de cáncer.

La vacuna protege principalmente frente a los tipos de VPH de alto riesgo que pueden provocar:

• Cáncer de cuello uterino (la mayoría de los casos están relacionados con el VPH)
• Cáncer anal
• Cáncer de pene
• Cáncer de vulva y vagina
• Cáncer orofaríngeo (garganta)

Además, también protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de las verrugas genitales.

Actualmente, la vacuna más utilizada en muchos países protege frente a 9 tipos del virus (vacuna nonavalente), incluyendo los más asociados al cáncer (como los tipos 16 y 18).

Es importante destacar que la vacuna no trata infecciones ya existentes, sino que previene futuras infecciones.

Edades recomendadas para la vacunación

Las recomendaciones pueden variar ligeramente según el país, pero las principales organizaciones sanitarias (como la OMS y los CDC) coinciden en lo siguiente:

• Edad ideal: entre los 9 y 14 años, antes del inicio de la actividad sexual.
• En este grupo, suelen administrarse 2 dosis separadas por varios meses.
• A partir de los 15 años, generalmente se recomiendan 3 dosis.
• También puede administrarse en adultos jóvenes que no hayan sido vacunados previamente, habitualmente hasta los 26 años (y en algunos casos hasta los 45, según evaluación médica).

La vacunación está recomendada tanto para niñas como para niños, ya que el VPH afecta a ambos y la inmunización ayuda a reducir la transmisión del virus.

Efectos secundarios más comunes

La vacuna contra el VPH es considerada segura y eficaz tras años de estudios y vigilancia continua.

Los efectos secundarios más frecuentes son leves y temporales:

• Dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección
• Fiebre leve
• Dolor de cabeza
• Cansancio
• Mareo (por eso se recomienda permanecer sentado unos minutos tras la aplicación)

Las reacciones graves son extremadamente raras. Como con cualquier vacuna, se recomienda informar al profesional sanitario sobre alergias o antecedentes médicos antes de su administración.

Mitos sobre la vacuna del Virus del Papiloma Humano

A pesar de la evidencia científica, aún existen algunos mitos en torno a esta vacuna:

“La vacuna fomenta el inicio precoz de las relaciones sexuales”
No existe evidencia científica que respalde esta afirmación. La vacunación es una medida preventiva de salud, no influye en el comportamiento sexual.

“No es necesaria si ya he tenido relaciones sexuales”
Aunque la persona haya estado expuesta a algún tipo de VPH, la vacuna puede proteger frente a otros tipos incluidos en ella.

“Es peligrosa o experimental”
La vacuna se utiliza desde hace más de 15 años en millones de personas en todo el mundo, con un perfil de seguridad ampliamente estudiado.

“Si me vacuno, ya no necesito revisiones ginecológicas”
Falso. La vacuna no protege contra todos los tipos de VPH ni sustituye a las pruebas de detección como la citología o el test de VPH.

La vacuna contra el papiloma humano es una herramienta fundamental para la prevención del cáncer y otras enfermedades asociadas al VPH. Consultar con un profesional sanitario permitirá resolver dudas y determinar el esquema de vacunación más adecuado en cada caso.